במרבית שנות קיומה לא היוותה נתניה תמרור בולט על מפת חיי התרבות של מדינת ישראל. שמה של נתניה יצא במהלך השנים כעיר שבה הבידור מושל בכיפת חיי התרבות, המסתכמים במועדוני לילה, דיסקוטקים, בתי קולנוע, מסעדות וכדומה. יחד עם זאת, התגלו פה ושם במהלך השנים ניצוצות של חיי תרבות, כתיאטרוני ילדים מקומיים שהעלו כמה הצגות, תזמורות, מקהלות זמר ומחול, תערוכות ועוד.
אולם, עד שנת 1988 היה על תושבי נתניה שרצו לראות תיאטרון טוב, לעלות באופן מאורגן על אוטובוסים ולנסוע לתל אביב, או להצטופף באולם התיאטרון הקטן "אוהל שם".
היה זה ראש העירייה הרביעי של נתניה, ד"ר אברהם בר מנחם (67-69, 74-78), שהגה את הרעיון להקים בנתניה מרכז תרבות גדול, שייתן מענה לצרכי התרבות של התושבים.
בפועל, היה ראש העירייה השישי, עו"ד יואל אלרואי (1993-1983), מי שיישם את הרעיון ובנה את היכל התרבות ובשנת 1988 הונחה בחגיגיות אבן הפינה להיכל.
ראש העיר השישי של נתניה, עו"ד יואל אלרואי, מעיד כי תמיד ראה בעיני רוחו את היכל התרבות כהיכל מפואר, מרווח ומעוצב, כיאה לאכסניה של תרבות, המשמשת את נתניה ואת כל יישובי הסביבה. כך הורה למתכננים לתכננו, ובמהלך תקופת כהונתו הראשונה הלך והוקם בנתניה מבנה מרהיב עין ביופיו.
בטכס "חנוכת ההיכל", מספר עו"ד אלרואי: "כשעמדתי על הבמה והבטתי על כותלי השיש הבוהקים - שעתידים לבוא ביניהם כל שוחרי התרבות מנתניה ומסביבותיה - ועל עיניהם מלאות הגאווה של אלפי התושבים שנהרו למקום, ידעתי שגולת הכותרת של פעילותי בתקופת כהונתי הראשונה, ואולי בכל ימי חיי, ניצבת לעומתי מושלמת, יפה וגאה".
אך ללא מנכ"ל העומד בראשו, לא היה מצליח ההיכל להכות שורש בחיי התרבות של נתניה. הראשון והחשוב מביניהם היה אהרון עובדיה. אותו החליפה מירי שחף. מאוחר יותר שימש בני אפריים ממלא מקום מנכ"ל עד שבמאי 2000 הגיעה להיכל ד"ר גילה מאור, שכיהנה בתפקיד עד פברואר 2005.
עמותת היכל התרבות של נתניה
עמותת היכל התרבות העירוני של נתניה נוסדה בשנת 1988 והיא גוף היוזם ומפעיל מגוון תוכניות בתחומי תיאטרון, מוסיקה, אמנות פלסטית, קולנוע, מחול ועוד.
היכל התרבות משמש זרוע של הרשות העירונית לביצוע והפקת טקסים, אירועים ופסטיבלים, הפעלת סל-תרבות בגני הילדים ובבתי ספר, הפעלת תוכניות מוסיקה לתלמידים, ריתמוסיקה, קונסרבטוריון עירוני ותוכניות העשרה שונות, העמותה מפעילה גלריות עירוניות ואחראית על הפעלת גופים אומנותיים וייצוגיים של העיר נתניה, כמו "חבצלות", תיאטרון עירוני ועוד.
בתחילת דרכה שימשה העמותה כזרוע של העירייה לתפעול אולמות היכל התרבות ועם השנים קיבלה על עצמה את ניהול כל תחום התרבות האמנות והאירועים בעיר נתניה.
עמותת היכל התרבות היא עמותה ציבורית (עירונית), המנוהלת על ידי אסיפה כללית המונה כ- 30 חברים וועד מנהל המונה כ- 17 חברים. כיו"ר העמותה מכהנת ראש העירייה, הגב' מרים פיירברג-איכר ומממלא מקומה הוא עו"ד מנדי וייס - חבר מועצת העיר, הממונה על החינוך, התרבות והאמנות. מדיניות העמותה ותוכניותיה נקבעות ומעוצבות על ידי הגופים הללו, הכוללים בתוכם את נציגי עירייה ונציגי ציבור.
המוציא לפועל והמבצע של החלטות הוועד המנהל והאסיפה הכללית הוא מנכ"ל העמותה.
היקפי הפעילות היכל התרבות
היכל התרבות מפעיל שלושה אולמות ב"מתחם עובד בן-עמי" - אמפיתיאטרון ו- 6 גלריות. מדי שנה פוקדים למעלה מ- 300,000 איש את ההיכל ובשנה האחרונה התקיימו בו למעלה מ- 580 מופעים שונים.
תקציב ההיכל הוא כ- 13 מליון ₪ וכ- 65% מתוכם הן הכנסות מהפעילות עצמה.
